除了极少数的城市，如纽约市丶华盛顿特区，可以不开车以外，绝大多数地方没有车就“寸步难行”。开车必须有驾照(driver’s license)。而且，驾照就是身份证(Identification，简称ID)。乘飞机，住旅馆，进酒吧，买烟酒，全都要看你驾照。申请驾照的地方大多叫作“机动车部门”(Department of Motor Vehicles 或 Division of Motor Vehicles)，简称DMV。各地都有办公处，接受驾照申请。办理规定，各州大同小异。
美国通常16足岁可以开车，但需要先取得“初学者许可”(Learner’s permit)才能学开车。如果申请人18足岁以上，学会了开车后，申请驾照需要做几件事：
第一，提供下列文件：
出生日期的证明(Proof of birth date)。比如：出生证丶绿卡丶护照等，都可以。
合法居住证明(Proof of legal residency)。比如：租房合同(lease agreement)，水电煤气费帐单(utility bills)，银行对账单(bank statement)等，都行。
社会保险号码(Social security number)。每个在美国合法居住的人，都有一张印有社会保险号码的小卡片。
第二，填写申请表(Application form)。签名。
第三，通过视力检查(Vision exam)。
第四，通过笔试，也就是知识考试(Knowledge test)。各个DMV都提供免费的小册子，网上有模拟试题。考的内容主要是交通安全法规(traffic safety laws)和交通标识(traffic signs)。全都是选择题。选对百分之八十，就通过了。无人监考，时间不限。可以考三次。中国人在国内受过长期的应试训练，死记硬背功夫一流，都是一次通过。中国人多的地方，如加州和纽约州，还有中文版考试，充分体现美国政府部门为人民服务的宗旨。
第五，通过路试(Road test)。考官坐旁边，到马路上“实地考察”绕一圈。自然会看你怎么起步丶停车丶控制车速丶刹车等，但主要是看你是否遵守交通法规。比如：换道(change lanes)必须打转弯灯，遇到行人必须让行人等。有个国内开车开了好几年的哥们，来美国路试竟然没通过：右拐的时候枪先了，没有按规定先停一停再拐。那哥们挂了，心里直嚷嚷：那样做的话，在国内能开车吗!
顺利的，当天就可以照相丶签字。有的地方可当场拿到驾照，有的地方则会邮寄给你。
普通驾照属于非商业用途驾照。申请驾照的全部费用，各州标准不一。如：德州25美元，有效期6年;加州31美元，有效期5年;华盛顿州44美元，有效期5年。大约相当于普通百姓两个小时的薪水。
美国州政府丶市政府办公楼不求奢华，比不上中国的乡政府。各地的DMV的办公处都相当简朴。收费较低，合情合理。
少数的州有额外的“学习”费用。比如，马里兰州规定：申请驾照者必须经过驾校学习。学费为3百美元左右。这笔额外的驾校学费是逃不掉的，除非你已有其他州或者外国的驾照。中国驾照也管用


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