2016年11月,埃琳·马图齐(Erin Martucci)怀着第二个孩子临盆时,医生建议她采用一种非传统的方式来缓解分娩时的焦虑——佩戴一副虚拟现实VR眼罩——而不用外麻醉来缓解疼痛。

来自纽约新汉普顿的全职妈妈玛图西对此表示怀疑,但她的丈夫说服她尝试一下。她戴上耳机,立即被送往一个海滩场景,一个舒缓的声音引导着她的注意力和呼吸。几个小时后——对她来说这感觉少了很多——她的医生来取下耳机:是时候推了。不久,她的女儿出生了。

她最近告诉CNN Business,这种经历是超现实的。她从未忘记自己在分娩,但虚拟现实的视觉效果和无形的声音帮助她平静下来,把注意力从痛苦中转移开。将近三年后,玛图西怀上了她的第三个孩子,将于10月出生。她已经和医生谈过她想如何再次使用VR。

她说:“我们肯定会用虚拟现实技术和无药分娩。”

虽然VR尚未引起大多数消费者的共鸣,但耳机正开始走出实验室,进入常规医疗实践,包括分娩。医生们开始把这项技术视为另一种工具,来对抗分娩疼痛,并帮助缓解在诸如插入宫内节育器等常见手术过程中的不适。

尽管几乎没有任何科学研究支持这种技术在分娩过程中的有效性,但Martucci是愿意尝试这种技术的极少数女性之一,而且这个群体还在不断壮大。在她的家乡,加利福尼亚州圣罗莎市的圣罗莎纪念医院(Santa Rosa Memorial Hospital)有十多款耳机,其中一款可以让产妇在临盆初期使用,也可以用于普通的办公室妇科手术。

圣罗莎纪念医院妇产科医生乔纳森·库尔斯(Jonathan Kurss)说:“即使只是帮助他们放松,或者让他们在困难的情况下掌握一些呼吸技巧,也是一条很棒的道路,我很高兴我们已经开始走下去了。”

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显而易见的事实

库尔斯是接受CNN Business采访的几位医生之一,他们表示,他们预计VR在未来几年将越来越受欢迎,用于缓解疼痛,尤其是分娩。库尔斯怀疑,其中一个重要原因是,美国医院和医生为了应对该国持续不断的阿片类药物流行,转而寻找非医疗手段来治疗疼痛。

另一个可能的原因?对VR感兴趣的人通常都是精通技术的年轻人,他们也可能是有孩子的同龄人。

梅丽莎·王(Melissa Wong)是洛杉矶西达斯西奈医学中心(cedals - sinai Medical Center)的一名孕妇胎儿医学医生,她在分娩期间研究虚拟现实技术。

她说:“我认为这是显而易见的。”

多年来,人们一直在研究虚拟现实的止痛功能。虽然目前还不清楚为什么VR能够减轻疼痛和焦虑,但研究人员倾向于相信这与媒体分散注意力的能力有关。

但是大部分的研究都与疼痛的单个事件有关,比如注射或者抽血。直到最近,医生和研究人员才开始研究它如何能够帮助那些长期疼痛的人,比如产妇。除了呼吸练习丶静脉注射药物和下半身麻木的硬膜外,这一组患者通常没有其他选择;这在很大程度上是因为对孕妇进行医学研究的复杂性。

到目前为止,这方面的研究还很少,比如密歇根大学的一项研究。研究对象包括27名女性,她们在非药物治疗的宫缩期间使用VR耳机,研究发现,这项技术可能有助于缓解分娩期间的疼痛和焦虑。

王菲希望通过自己的一项研究,进一步了解虚拟现实技术如何以及是否真的在分娩过程中发挥作用。她希望这项研究能在明年春天发表。和密歇根大学的研究一样,她的研究也是一项随机对照试验——一组女性使用了VR耳机,而另一组没有。但它的规模更大,有40名患者,它可以测量患者在较长一段时间内的疼痛状况。

Wong还不能透露具体的结果,但她说,每一位尝试VR的参与者都表示,他们会向其他女性推荐这项技术。